Dự án Nexus của TID dựa trên một phân tích được công bố năm ngoái trên tạp chí Nature Sustainability, phân tích đã đưa ra những con số hấp dẫn đằng sau ý tưởng đặt các tấm pin mặt trời trên kênh nước.

Rất nhiều lượng nước ở California len lỏi qua các kênh đào lộ thiên dài 6.437 km của bang, bao gồm hệ thống dẫn nước, vận chuyển nguồn cung cấp nước từ vùng núi Sierra Nevada và các vùng phía bắc của bang tới các hồ chứa nước, nhà máy thủy điện, và các trang trại.

Nguồn cung cấp nước ở California đang bị đe dọa nghiêm trọng do sử dụng quá mức và biến đổi khí hậu, vì vậy từng giọt nước đều có giá trị. Và những con kênh lộ thiên này có một điểm yếu nghiêm trọng: chúng để cho một lượng nước quý giá bốc hơi.

Theo phân tích của năm ngoái, việc bao phủ tất cả các kênh trong bang bằng các tấm pin mặt trời có thể tiết kiệm 63 tỷ gallon (~286 tỷ lít) nước hàng năm — lượng nước cần thiết để tưới cho 50.000 mẫu đất nông nghiệp hoặc để cung cấp nhu cầu nước cho 2 triệu người.

Các tác giả của nghiên cứu tính toán rằng những tấm pin bao phủ kênh nước đó có thể cung cấp 13 gigawatt điện năng lượng mặt trời, chiếm khoảng 1/6 tổng nhu cầu năng lượng của bang. Đổi lại, hiệu ứng làm mát của nước có thể giúp giữ cho các tấm pin mặt trời đó hoạt động hiệu quả hơn.

Tuy nhiên, đó là những con số ước tính khi bao phủ toàn bộ kênh nước của California, dự án Nexus của TID sẽ chỉ bao gồm hai đoạn kênh nhỏ ở quận Stanislaus. TID cho biết dự án sẽ tạo ra đủ điện cho khoảng 100.000 ngôi nhà. 

TID cho biết họ dự kiến bắt đầu xây dựng vào mùa thu này và hoàn thành vào năm 2024, dự án đóng vai trò là "proof-of-concept" nhằm chứng minh hoạt động của các tấm pin cũng như chi phí lắp đặt và bảo trì, với hy vọng mở rộng ý tưởng đến các khu vực khác của California